女子サッカー日本の歴史と現在を徹底解説｜世界大会・禁止の真相・WEリーグの発展

2026年、日本の女子サッカーは新たな成長段階を迎えている。なでしこジャパンは2026年3月のAFC女子アジアカップで3度目の優勝を達成し、10月には愛知・名古屋で開催されたアジア競技大会でも金メダルを獲得した。国内では日本初の女子プロサッカーリーグ「WEリーグ」が定着し、全国リーグや育成年代の競技環境も整備されつつある。

しかし、現在の競技環境は最初から存在していたわけではない。女子サッカーの起源は19世紀のヨーロッパにさかのぼり、イングランドでは1921年12月5日にサッカー協会による女性選手の排除が決定された。その一方、禁止決定以前には5万人を超える観客を集めた試合もあった。1970年代の組織化を経て世界的な競技へ成長した女子サッカーの歴史をたどると、日本の現在地と今後の課題が見えてくる。

【女子サッカーの起源】19世紀のイングランドから始まった世界の競技史

女子サッカーはいつ、どこで始まったのか

女子サッカーの歴史を理解するには、19世紀のイギリスに目を向ける必要がある。当時のサッカーは男性中心のスポーツとして発展していたが、女性による試合も各地で行われていた。

イングランドサッカー協会（FA）の歴史資料によると、1881年5月7日にはスコットランドのエディンバラで、スコットランド代表を名乗るチームとイングランド代表を名乗るチームの試合が行われた。ただし、参加者の出身地やチームの実態には疑問が残っており、現在では歴史的な位置づけに慎重さが求められている。

一方、FIFAが紹介する女子サッカーの公式試合の歴史では、1895年3月23日の試合が重要な節目とされている。ロンドンのクラウチ・エンド・アスレチック・グラウンドで、北部チームと南部チームが対戦した。この試合には1万人を超える観客が集まったとの報告もある。

つまり、女子サッカーの起源を特定の年だけで説明するのは難しい。1880年代には試合の記録が存在し、1895年には公式記録として認識される試合が開催されたという、段階的な発展を理解することが大切だ。

第一次世界大戦が女子サッカーの普及を後押しした

女子サッカーの人気が大きく広がった背景には、第一次世界大戦がある。

戦時中、イギリスでは多くの女性が工場などで働き、男性が担っていた仕事を引き受けた。スポーツの分野でも女性が活動する機会が増え、工場の従業員を中心とする女子チームが誕生した。

その代表例が、1917年にイングランドのプレストンで結成されたディック・カー・レディースである。軍需工場の女性従業員を中心に構成されたチームで、負傷兵を支援する慈善試合などを通じて知名度を高めた。

試合の人気は一時的なものではなかった。国内各地で対戦が行われ、フランス遠征も実施された。女子選手たちは大規模な観客を集め、女子サッカーが興行としても成立する可能性を示していた。

ところが、人気が高まった時期に、競技の発展を大きく妨げる決定が下されることになる。

【1921年の排除と1971年の復帰】5万人超の観客を集めた試合の真相

1920年、女子サッカーに5万3,000人が集結

女子サッカーの歴史を語るうえで欠かせないのが、1920年12月26日にエバートンの本拠地グディソン・パークで開催された試合だ。

対戦したのはディック・カー・レディースとセント・ヘレンズ・レディース。試合は慈善目的で行われ、観客数は約5万3,000人に達したと伝えられている。

ただし、当時の新聞報道や歴史資料によって観客数には差があり、ナショナル・フットボール・ミュージアムは少なくとも4万6,000人、新聞によっては5万3,000人と報告されたことを紹介している。収容人数を超える来場者が集まり、入場できなかった人もいたという。

この数字が示すのは、女子サッカーに観客が集まらなかったという一般的なイメージが、歴史的事実とは一致しないことだ。1920年代初頭には、女子の試合が大規模なスポーツイベントとして成立していた。

その後の発展を止めたのは、観客の関心がなかったからではなく、競技を取り巻く制度や社会的な権力構造だった。

1921年12月5日、イングランドサッカー協会が下した決定

1921年12月5日、イングランドサッカー協会は女子サッカーに関する決議を行った。

FAの評議会は、サッカーは女性に適さないという見解を示し、協会に加盟するクラブに対して、女子の試合にグラウンドを貸し出さないよう求めた。また、試合収益の使途や運営経費についても問題視した。

ここで押さえておきたいのは、この決定が政府による女子サッカーの全面的な違法化ではなかったという点だ。具体的には、FA加盟クラブの施設を女子サッカーに使用させないという制度的な排除だった。

しかし、主要クラブの競技場を利用できなくなる影響は大きい。大規模な観客を収容する会場、審判の確保、試合運営、競技の宣伝など、女子サッカーの成長に欠かせない条件が一気に厳しくなった。

女子チームは活動を続けたものの、試合会場や観客動員の面で不利な状況に置かれた。FAの歴史資料によれば、1921年当時、イングランドには約150の女子サッカークラブが存在していた。すでに広がっていた競技基盤が、制度によって大きく損なわれたのである。

1970年の撤回決議と1971年6月24日の制度変更

排除の状態は約半世紀続いた。転機となったのは1960年代末から1970年代初頭にかけての女性のスポーツ参加を求める動きだった。

FAの公式歴史資料によると、1969年12月に執行委員会が女子サッカーを非公認の競技として扱わない方向を勧告し、1970年1月19日にはFA評議会が1921年の決議を撤回した。

ただし、決議の撤回と実際の規則変更は同じ日ではない。規則の改正手続きが必要となり、1971年6月24日のFA年次総会で制度上の変更が実現した。これによって女子の試合をFA加盟クラブのグラウンドで開催できるようになり、登録審判も女子の試合を担当できるようになった。

「1971年7月に禁止決定が撤回された」という説明を見かけることがあるが、イングランドFAの公式史が示す重要な日付は1970年1月19日と1971年6月24日である。決議の撤回と施設利用を可能にする規則変更を区別すると、歴史の流れを正確に理解できる。

世界の女子サッカーが組織化された転換点

1970年代には、女子サッカーの組織化が各国で進んだ。イングランドでは女子サッカー協会が競技運営を担い、1971年にはUEFAも加盟協会を通じて女子サッカーの管理に関与する方向へ動いた。

この変化によって、女子サッカーは個別のチームによる活動から、協会、リーグ、大会、国際組織が連携する競技へと発展する基盤を整えていった。

1921年の排除と1970年代の組織化を並べると、女子サッカーの歴史は単純な競技人口の増加だけでは説明できない。施設へのアクセス、審判制度、組織運営、国際的な承認がそろって初めて、競技として持続的に発展できることが分かる。

【日本の女子サッカーの歴史】大正時代の記録から1970年代の組織化へ

日本の女子サッカーは1989年より前から存在していた

日本の女子サッカーについては、1989年の日本女子サッカーリーグ発足が出発点として紹介されることがある。しかし、実際にはそれ以前から女性がサッカーに取り組んでいた。

日本女子サッカーリーグの公式連載記事では、大正時代に全国の女学校で体育の授業や運動会の一環としてサッカーが行われていた記録が紹介されている。

当時は女性の社会進出が進み、学校教育やスポーツへの参加にも変化が見られた。男子と一緒にボールを追いかける女子児童や、体育の授業でサッカーに取り組む女学生がいたという。

ただし、戦争に向かう社会情勢の変化と戦後の混乱によって、こうした活動は継続的な競技組織へ発展するには至らなかった。

1966年に女子チームが誕生、1967年に歴史的な試合

日本女子サッカーの組織的な歴史を語る際に重要なのが、1966年に兵庫県で誕生した2つの女子チームである。

一つは神戸市灘区の福住小学校の女子児童26人による「福住女子サッカースポーツ少年団」。もう一つは、西宮市の神戸女学院中等部の女子生徒15人によってつくられたチームだった。

翌1967年3月19日、この2チームが神戸市の王子競技場で対戦した。日本女子サッカーリーグの公式連載では、この試合を現在確認されている日本の女子サッカー最古の試合として紹介している。主審と副審も女性が務めた。

この出来事は、日本の女子サッカーが学校や地域の活動を基盤として発展してきたことを示す象徴的な記録だ。

1979年、日本サッカー協会による女子チーム登録が始まる

1970年代になると、関東や関西で女子チームが次々と誕生し、対外試合も活発になった。世界的な女性解放運動やスポーツ参加の拡大も、国内の女子選手たちに影響を与えた。

大きな節目となったのが1979年だ。この年、日本サッカー協会が女子チームの登録を受け付け始めた。

日本女子サッカーリーグの歴史資料によると、初年度の登録は52チーム、選手総数919人だった。

翌1980年3月には第1回全日本女子選手権が開催され、現在の皇后杯につながる全国大会の歴史が始まった。

ただし、登録制度が始まったからといって、すぐに男子と同じ競技環境が整ったわけではない。当初は日本女子サッカー連盟が大会運営や日本代表活動の資金を自ら確保する必要があり、組織としての基盤はまだ弱かった。

1989年の全国リーグ発足が競技レベルを変えた

1989年9月、日本女子サッカーリーグが発足した。現在のなでしこリーグにつながる全国規模のリーグである。

これにより、女子選手が地域や学校単位の活動だけでなく、全国的な競争環境の中で実力を磨く道が開かれた。

リーグ戦の継続は、選手の育成、指導者の経験蓄積、チーム運営の改善にもつながった。代表選手を継続的に育てるためには、国際大会だけでなく、国内に年間を通じた競技環境が必要だったからだ。

日本の女子サッカーは、学校や地域の活動からチーム登録、全国大会、全国リーグへと段階的に発展してきた。1989年は突然生まれた起点ではなく、それまでの約20年以上にわたる活動が結実した年だった。

【なでしこジャパンの世界的躍進】女子サッカー世界大会で築いた実績

1991年の女子世界選手権から国際舞台へ

日本女子代表は1991年、中国で開催された第1回FIFA女子世界選手権に出場した。この大会は現在のFIFA女子ワールドカップの前身にあたる。

女子ワールドカップは1991年に12チームで始まり、1999年には16チーム、2015年には24チーム、2023年には32チームへと参加国を拡大した。女子サッカーの国際的な競技人口と大会規模が成長してきたことを示す変化である。

日本代表にとって最大の転換点となったのは2011年のドイツ大会だった。

2011年、なでしこジャパンが女子ワールドカップ初優勝

2011年、なでしこジャパンはFIFA女子ワールドカップで初優勝を果たした。決勝ではアメリカと対戦し、延長戦を終えて2対2。PK戦を制して世界の頂点に立った。

この優勝は日本の女子サッカー史における画期的な出来事となった。女子代表が世界で勝てることを示し、競技を始める少女たちや国内のサッカークラブにも大きな影響を与えた。

JFAの公式沿革では、その後の育成年代の成果も記録されている。

• 2014年：U-17日本女子代表がFIFA U-17女子ワールドカップで初優勝。
• 2015年：なでしこジャパンが女子ワールドカップで準優勝。
• 2018年：U-20日本女子代表がFIFA U-20女子ワールドカップで初優勝。

特にU-17とU-20の世界大会で優勝したことは、2011年の代表チームだけでなく、その後の世代にも競技力が受け継がれていることを示した。

2026年、アジア王者としてブラジル大会へ

2026年のなでしこジャパンは、国際舞台で重要な成果を残した。

3月にオーストラリアで開催されたAFC女子アジアカップでは、決勝で開催国オーストラリアと対戦。浜野まいか選手の得点によって1対0で勝利し、2大会ぶり3度目の優勝を達成した。

この決勝には7万4,397人が来場した。1920年のイングランドで報告された約5万3,000人という歴史的な観客数を上回る規模であり、女子サッカーが現在では国際的な大型スポーツイベントとして開催されていることを示す事例でもある。

さらに日本は準々決勝でフィリピンを7対0で破り、10大会連続となる女子ワールドカップ出場を決めた。2027年ブラジル大会への切符を手にした後、決勝でも優勝を果たしている。

10月の第20回アジア競技大会では、決勝で朝鮮民主主義人民共和国と2対2で引き分けた後、PK戦を5対3で制して金メダルを獲得。大会3連覇を達成した。

2026年の実績は、なでしこジャパンがアジアの頂点を維持しながら、次の世界大会に向けて競争力を高めていることを示している。

女子サッカー世界大会の種類と役割

女子サッカーの国際大会は、女子ワールドカップだけではない。それぞれの大会に異なる目的があり、代表チームの強化や選手育成を支えている。

• FIFA女子ワールドカップ：各国の女子代表が世界一を争う最高峰の国際大会。次回は2027年にブラジルで開催される。
• オリンピック：女子サッカーの国際的な注目度を高める重要な大会。
• AFC女子アジアカップ：アジア各国の代表が競い、女子ワールドカップの出場権にも関わる大会。
• アジア競技大会：アジア地域の総合スポーツ大会における女子サッカー競技。
• FIFA U-20・U-17女子ワールドカップ：若い世代の選手が国際経験を積み、将来の代表を育てる大会。

FIFAの大会資料によると、2027年ブラジル女子ワールドカップも32チームで開催される。大会規模の拡大は、各国にとって競技力を高める機会であると同時に、選手育成や国内リーグの充実を求めるものでもある。

【2026年の女子サッカー日本の現状】WEリーグとなでしこリーグの違い

日本初の女子プロリーグ「WEリーグ」

日本の女子サッカーを理解するうえで欠かせないのが、2021年9月12日に開幕したWEリーグだ。

WEリーグは「Women Empowerment League」の略称で、日本初の女子プロサッカーリーグとして設立された。2020年6月に設立が発表され、女性の活躍推進と競技力向上の両方を掲げてスタートした。

従来の日本女子サッカーリーグがアマチュア競技の全国リーグとして発展してきたのに対し、WEリーグはプロリーグとして、クラブ運営、選手の競技環境、観客動員、地域との連携などを総合的に強化する役割を担っている。

2026/27シーズンは12クラブが参加し、ホーム＆アウェー方式の2回戦総当たりで全132試合を実施する。開催期間は2026年8月から2027年5月までだ。

なでしこリーグは国内アマチュア最高峰

WEリーグの発足後も、1989年に始まった日本女子サッカーリーグは「なでしこリーグ」として存続している。

現在の国内リーグ構造では、WEリーグが女子プロサッカーの最高峰であり、なでしこリーグがアマチュア女子サッカーの全国的な上位カテゴリーを担う。

なでしこリーグには1部と2部があり、JFAの国内サッカー資料では各12チームが参加する構成が紹介されている。その下には地域リーグや都道府県リーグがあり、全国各地のクラブや大学、企業、地域団体などが女子サッカーを支えている。

この仕組みは、プロを目指す選手だけでなく、地域に根ざして競技を続けたい選手にも活動の場を提供する。競技人口を広げるには、トップリーグだけでなく、その下にある多様なカテゴリーを維持することが欠かせない。

WEリーグの2026/27シーズンと国内競争

2026年11月時点では、2026/27シーズンのWEリーグが進行している。

2026年11月1日更新の公式データでは、三菱重工浦和レッズレディース、日テレ・東京ヴェルディベレーザ、セレッソ大阪ヤンマーレディースなどが順位表の上位に名を連ねている。

参加クラブは12チーム。ホームゲームの観客動員や地域活動もクラブごとに特徴があり、競技力だけでなく、どれだけ地域のファンを獲得できるかもリーグの成長を左右する要素になっている。

プロリーグの存在は、選手にとって競技を継続する選択肢を広げる。一方、女子サッカー全体の競技環境を向上させるには、WEリーグの外側にあるアマチュアチームや育成年代にも目を向ける必要がある。

【女子サッカーの観客動員数と発展】2026年の数字から見える成長と課題

WEリーグの年間総入場者数が過去最多を更新

女子サッカーの発展を評価する際、代表チームの勝敗だけでは実態を十分に把握できない。国内リーグに何人が来場し、継続して観戦する人がどれだけいるかも重要な指標となる。

WEリーグが2026年5月16日に発表した公式データによると、2025/26シーズンの公式戦年間総入場者数は38万179人となり、過去最多を記録した。

内訳は次のとおりだ。

• 2025/26 SOMPO WEリーグ：31万5,747人、132試合、平均2,392人。
• 2025/26 WEリーグ クラシエカップ：6万4,432人、41試合、平均1,572人。
• 公式戦合計：38万179人、173試合、平均2,198人。

前シーズンの2024/25は年間総入場者数33万7,290人、平均2,044人だった。2025/26は総入場者数だけでなく、1試合平均でも増加している。

この数字は、WEリーグが継続的な観客基盤を形成し始めていることを示す。一方で、年間38万人という数字だけを見て国内女子サッカーの課題が解決したと判断するのは早い。試合数やクラブごとの集客力、地域差なども含めて評価する必要がある。

5万人超の観客は過去だけの話ではない

女子サッカーの観客動員については、1920年のイングランドで約5万3,000人が集まった試合が歴史的な象徴として知られている。

しかし、現代の女子サッカーでも大規模な観客動員は実現している。2026年3月の女子アジアカップ決勝では、シドニーのスタジアム・オーストラリアに7万4,397人が来場した。

つまり、女子サッカーに観客が集まるかどうかは、競技そのものの魅力だけで決まるわけではない。代表チームの注目度、開催地、スタジアムの規模、試合の重要性、広報活動など複数の条件が関係する。

国内リーグでも、観客を増やすためには、試合の質だけでなく、スタジアムへのアクセス、家族で観戦できる環境、地域イベント、クラブと学校の連携などが重要になる。

日本の女子サッカーが今後向き合うべき課題

日本の女子サッカーは、代表の国際成績、プロリーグ、育成年代の大会という複数の面で前進してきた。しかし、競技の持続的な発展には、まだ改善すべき点がある。

第一に、選手のキャリア形成だ。競技を始めた少女が高校、大学、社会人、プロと進み、長期間プレーを続けられる環境が必要となる。引退後に指導者や審判、クラブ運営などの仕事へ進める仕組みも重要だ。

第二に、育成年代の競技環境である。地域によってチーム数や指導者の確保には違いがある。女子選手が男子チームとの合同活動に頼らず、年齢や実力に応じた競技機会を得られることが望ましい。

第三に、クラブ経営と観客基盤の安定だ。プロリーグが長く続くためには、スポンサー収入、チケット収入、地域企業との連携などを組み合わせ、安定した運営を実現する必要がある。

第四に、競技運営に携わる人材の育成だ。選手だけでなく、女性指導者、審判、医療スタッフ、経営人材が活躍できる環境を整えることが、女子サッカー全体の発展につながる。

JFAとWEリーグは、2020年に国連グローバル・コンパクトとUN Womenが共同で策定した女性のエンパワーメント原則（WEPs）に署名した。2025年の年次レポートでも、競技力向上に加え、組織や人材、社会との関わりを含む女性活躍推進が取り上げられている。

女子サッカーの成長は、単に代表チームが強くなることではない。選手が安心してプレーでき、指導者や運営者も活躍でき、地域の人々が試合を楽しめる環境をつくることが、長期的な発展の条件になる。

【プロの結論】日本の女子サッカーを正しく理解するための3つの視点

1. 女子サッカーの歴史は「禁止された競技」という説明だけでは不十分

女子サッカーは、長い間、社会的な偏見や施設利用の制限と向き合ってきた。しかし、その歴史を禁止と解禁だけで説明すると、初期の人気や選手たちの努力を見落としてしまう。

1920年には5万人を超える観客を集めた試合があり、1921年の排除決定以前から女子サッカーは広い支持を得ていた。競技の発展を妨げたのは、需要の不足だけではなく、施設や運営を管理する組織の判断だった。

2. 日本の成功は代表チームだけでなく国内リーグの歴史に支えられている

2011年の女子ワールドカップ優勝は、日本の女子サッカーにとって歴史的な成果だった。しかし、その背景には、1960年代からの女子チームの活動、1979年の登録開始、1980年の全国大会、1989年のリーグ発足という長い積み重ねがある。

代表の成功を持続させるには、国内リーグと育成年代が安定して選手を育てられることが欠かせない。WEリーグとなでしこリーグは、異なる役割を持ちながら、その基盤を支えている。

3. 競技の本当の発展は観客数と競技環境の両方で判断する

2025/26シーズンのWEリーグは年間総入場者数38万179人を記録し、国内女子サッカーの観客基盤が広がっていることを示した。

ただし、年間総入場者数だけでは、クラブごとの経営状況や選手の待遇、地域の競技人口までは分からない。1試合平均、リピーターの割合、育成年代の登録状況、指導者の確保などを合わせて見る必要がある。

女子サッカーを応援する読者にとっては、代表戦だけでなくWEリーグやなでしこリーグの試合にも目を向けることが、国内競技の継続的な発展を支える一つの方法となる。

女子サッカー日本に関するよくある質問（FAQ）

Q1：女子サッカーはいつ、どこで始まったのですか？
A1：女子サッカーは19世紀のイギリスを中心に発展しました。1881年には初期の試合記録があり、FIFAが公式試合の歴史として紹介する重要な節目は1895年3月23日のロンドンでの試合です。

Q2：1921年12月5日にイングランドで女子サッカーは禁止されたのですか？
A2：イングランドサッカー協会は、加盟クラブに対して女子の試合へのグラウンド貸与を拒否するよう求めました。政府による全面的な違法化ではなく、施設利用を制限する制度的な排除でした。

Q3：女子サッカーの禁止決定は1971年7月に撤回されたのですか？
A3：FAの公式史によると、1921年の決議は1970年1月19日に撤回されました。その後、1971年6月24日の年次総会で規則が改正され、加盟クラブの施設で女子の試合を開催できるようになりました。

Q4：女子サッカーで5万人を超える観客を集めた試合はいつですか？
A4：1920年12月26日、イングランドのグディソン・パークで行われたディック・カー・レディース対セント・ヘレンズ・レディース戦です。観客数は約5万3,000人と報告されています。ただし、当時の資料によって推計には差があります。

Q5：日本の女子サッカーリーグはいつ始まりましたか？
A5：日本女子サッカーリーグ（現在のなでしこリーグ）は1989年9月に発足しました。その後、2021年9月には日本初の女子プロサッカーリーグであるWEリーグが開幕しています。

Q6：2026年のなでしこジャパンの主な実績は何ですか？
A6：2026年3月のAFC女子アジアカップで3度目の優勝を達成し、2027年ブラジル女子ワールドカップへの出場を決めました。さらに10月のアジア競技大会でも金メダルを獲得し、大会3連覇を達成しています。

Q7：WEリーグとなでしこリーグは何が違いますか？
A7：WEリーグは日本初の女子プロサッカーリーグで、なでしこリーグは女子アマチュアサッカーの全国上位カテゴリーです。どちらも日本の女子サッカーを支える重要な競技環境です。

女子サッカーの歴史は、19世紀のイングランドにおける初期の試合から始まり、1921年の排除決定、1970年代の組織化を経て、世界的な競技へと成長してきた。

1920年には約5万3,000人の観客を集めた試合がありながら、その翌年にはFA加盟クラブの施設を利用できなくなるという歴史的な矛盾も生まれた。1970年の撤回決議と1971年の規則変更は、女子サッカーが競技環境を取り戻すための重要な転換点だった。

日本でも、大正時代の学校教育における活動、1966年の女子チーム誕生、1979年の登録開始、1989年の全国リーグ発足と、長い時間をかけて競技基盤が形成された。その成果は2011年の女子ワールドカップ優勝、2014年と2018年の育成年代の世界大会制覇、そして2026年のアジアカップ優勝へとつながっている。

2026年11月現在、WEリーグはプロリーグとして成長を続け、なでしこリーグも全国の女子選手に競技機会を提供している。2025/26シーズンに記録した年間総入場者数38万179人という数字も、国内女子サッカーの新たな可能性を示している。

次の目標は2027年ブラジル女子ワールドカップでの世界一奪還だ。その実現には、代表選手の強化だけでなく、国内リーグの充実、育成年代の支援、指導者や審判の育成、観客との継続的な関係づくりが欠かせない。

女子サッカーの本当の発展とは、世界大会で勝つことと、国内で誰もがサッカーを楽しみ続けられる環境をつくること。その両方を実現できるかが、日本の女子サッカーの次の時代を左右する。

主な根拠資料：日本サッカー協会（JFA）2025年・2026年資料、イングランドサッカー協会の公式歴史資料、FIFAの女子サッカー史、ナショナル・フットボール・ミュージアム、日本女子サッカーリーグ公式資料、WEリーグ公式入場者数データ。